15歲的政夫（佐久田修飾）進城為病母購藥途中偶遇表姐民子（山口百惠飾），后者主動前往政夫家照料患病的姨媽阿菊。兩人借機頻繁接觸，感情逐漸升溫之際，流言在封閉村落中蔓延。某日阿菊安排兩人踩棉作業時，意外跌倒的肢體接觸徹底釋放了壓抑的情感。政夫以野菊花喻指民子，自比龍膽草，在田野間互訴衷腸。因學業提前返校的政夫不得不與民子分離，這段禁忌之戀最終以悲劇收場——被迫接受家族安排的民子在抑郁中病逝，政夫則終生未娶，在每年野菊盛開時節獨自憑吊亡故的戀人。