二十世紀初期是西部的轉型期，但著名的偵察員兼神槍手湯姆霍恩（史蒂夫·麥奎因飾）無視時代變遷，仍堅持個人的生存原則，以單槍匹馬搜捕罪犯為生。他執著于用私刑維護舊有秩序，卻在執行任務過程中逐漸與新興的法律體系產生激烈沖突。隨著最后一次追捕行動引發多方勢力介入，湯姆·霍恩最終因越權殺人被逮捕并處以絞刑。本片根據湯姆·霍恩的自傳改編，通過冷峻克制的手法展現西部英雄在時代更迭中的悲劇宿命。影片以傳統敘事結構呈現主人公與現代化進程的對抗，用寫實風格強化了暴力行為中肉體與精神的真實痛感。