根據李昌旭同名小說改編，講述四川農村一普通農民家庭建國后三十年變遷的故事，雖然年代較為久遠（1995年），但是在今天看來仍然是非常優秀的電視劇，故事情節、演員、主題曲、片尾曲、背景音樂、鏡頭語言、畫面和剪輯都非常出色，制作精良。里面的演員在當年也算是大咖了，比如劉犇、杜源、江珊、王雁等，主題曲演唱是劉歡，片尾曲演唱是魏唯，整個演出陣容算是大制作。故事感人肺腑，催人淚下。美中不足的是劇集偏短，只有30集，導致影片收尾過于倉促和生硬，小說中很多精彩的內容沒有覆蓋到。當然電視劇也有部分情節改寫的比小說出色，下面羅列劇集和小說幾個比較大的差異。 1）電視劇中李家的大兒子解放和趙家的小女兒昌玲幾乎沒有交集；而小說中解放和昌玲因為都上了大學，思想合拍，從彼此志趣相投到相知相愛并結合，將趙家和李家年輕一代人物緊密聯系了起來； 2）劇中趙家的傻兒子昌盛最后凍死在山林中，此處情節過于牽強，因為在南方農村活活凍死一個青壯年實在是不可想象的事；小說中昌盛被趕出家門后不慎跌入河中，溺水身亡，更加合乎邏輯； 3）劇中光遠的戀人秀秀收尾過于倉促和簡單，她被光遠打了一個耳刮子心灰意冷之后，幾乎沒有任何戲份了，有點強制下線的意思；而小說中，秀秀后段的戲份和起到的作用要重要的多。她幫昌琦逃離換親鬧劇后，又和壯壯一起戳穿了王林的騙局；接受了趙老爺子托付的一千元開了魚塘；在彭思遠開辦的廠里幫忙做事；和淑花合伙開辦了幼兒園。雖然結尾和光遠鬧了別扭，一直沒辦婚事，但卻始終幫趙家打理各種事情。秀秀雖然孤獨一生，但善良溫潤，受到全村人愛戴，除了和趙家人，她還和徐英、楊春梅、彭思遠、壯壯、李永志、李母、解放等次要角色都有不錯的關系。步入老年后的光遠性情大變，愚昧固執，但是秀秀還是忍著他寵著他，就像一個母親寵著不懂事的媽寶男一樣，淑花勸道：“秀秀姐，你和我哥好不容易走到今天，千萬別跟他賭氣啊”，“我哪會跟他賭氣呢，我等了他三十年，沒想到現在變成這樣，不知道他腦子在想什么，現在想分也分也不開了，我真是上輩子欠他的……”秀秀自嘲。 4）劇集中李永志和淑花離婚以后，和前妻陸夢月相擁而泣，最終結合。而小說中陸夢月并沒有和李永志復合，即使永志和解放提出了這個請求，她也沒有答應 ，因為她覺得淑花和永志已經相濡以沫了三十年，知道如何照顧對方，而夢月已經獨身多年一直埋頭做科研工作，不太懂得如何做妻子照顧丈夫，所以陸夢月從一個科研工作者的理性角度考慮，她回絕了永志的復合要求，并且認為永志和淑華才是是真心般配的，他們之間的重大誤會是因為那個荒唐年代一系列復雜的原因造成的，而且夢月也不想擔負拆散他們夫妻的罪名。所以李永志最后也是單身，和趙光遠可以說殊途同歸。小說最后結尾頗有頗有深意：“趙老爺子三人去接昌琦后，趙光遠獨自坐在山坡上眺望遠處，等待他們歸來，這時候一輛尼桑轎車開了過來，李永志走下來，朝光遠點了點頭，遞給光遠一支煙，兩人并肩坐在一塊大石頭上，直顧各自抽煙，并無話語……”。這里作者應該是暗示永志來娘家找淑花，希望重新合好甚至復婚；光遠也有類似的訴求，即要和秀秀重歸于好，因此兩個男人惺惺相惜。 5）徐英和楊春梅是劇中塑造的比較出色的女性角色，雖然是次要人物，但給人印象特別深刻。她們倆性格迥異，又各具特色。徐英是當地鄉鎮委員，性格強勢任性，但是有一種敢愛敢恨的勁頭；鄉村教師楊春梅善良開明，由于受過新時代的教育，思想觀念較為開放，能夠大膽主動地追求光亮。兩人由于都喜歡光亮，所以一度成了冤家。光亮一開始與徐英談戀愛，但由于不堪忍受徐英的刁鉆任性，最后選擇了春梅，因此徐英記恨在心，故意將春梅的工作單位調到離家很遠的學校，“秀秀姐，我要讓她的腳給走腫，懲罰下趙家的人，給你出口氣！”“小徐，你怎么能這么做呢！？”秀秀質問。劇中，春梅和徐英在后半部分幾乎就退出舞臺了，但是小說中，她倆還有大量精彩的對手戲。徐英的孩子上學后，班主任居然就是楊春梅，兒子總是被重點關注，徐英就懷疑是春梅故意使壞，更加記恨，直到有一次徐英兒子不慎落水，春梅不顧自己安危，跳入河中將徐英兒子救出自己卻因為溺水過多昏迷過去被送往醫院急救，徐英悔恨地抱著病床上的春梅痛哭，兩人的心結從此解開。這段精彩感人的劇情也是劇集中沒有覆蓋到的。 6）最大的差異，在于電視劇的結尾偏悲涼，而小說則積極充實的多，例如趙老爺子和秀秀辦起了魚塘；光亮幫助彭思泉開起了服裝廠；淑花和秀秀合辦了配套的幼兒園；另外結尾也展現了永志和淑花、光遠和秀秀這兩對戀人重歸于好的希望。總之，在故事尾聲也就是改革開放初期，小說用濃重的筆墨描寫趙家和李家三代人齊心協力擼起袖子辦廠創業致富，卸下舊時代的陰霾積極擁抱新時代的精彩內容，在劇集中沒有體現，電視劇最后反倒側重展現了逼著子女換親、買賣婚姻等倒退愚昧行為，顯得更加悲情和凄涼，這與時代的步調不太合拍，個人覺得也是劇集的一大缺憾。 7）最后附上小說中昌玲和秀秀的神級對話。秀秀是光遠的戀人，年輕時因為趙老爺子反對沒能和心上人結合，一直也沒婚嫁，獨身一人過日子。村里人都說她命苦，連她自己也這么認為。 秀秀：“昌玲，我一輩子命苦，我可不愿意你們年輕人過我這樣的日子。” 昌玲：“秀秀嬸，別人都說你命苦，可我倒不覺得。相反，我覺得您一點也不苦，您對這世事看的通透。您只喜歡我爸，不能和我爸在一起，寧可一輩子不嫁。一個人過也未嘗不好，沒人使喚你，沒人給你臉色看，無拘無束，活得也清靜自在。” 秀秀：“傻丫頭，看你說的什么話”。 昌玲：“我覺得真正命苦的是我媽，自從嫁到我們家，做牛做馬不說，還要不停的生孩子，生不出男孩還要遭爺爺臉色和冷言冷語，那么早就去世了，一輩子也沒享什么清福…… 秀秀：“………… 昌玲：“我以后也要像秀秀嬸一樣，為自己而活 。碰不到自己心愛的人，寧可不嫁，一個人過也挺好。” 要知道，本小說可是寫于1992年，她能預見到30年后的情景，僅憑這段對話，也足以封神。