朱迪·福斯特飾演的無依少女莎拉在小鎮酒吧遭遇醉漢性侵后，與自稱能保護她的中年男子加里（約翰·利思戈飾）迅速結婚。婚后莎拉發現丈夫與當地勢力存在復雜關聯，某日加里意外死亡，莎拉因保險金受益人身份成為謀殺案嫌疑人。庭審過程中，檢察官（哈里·安德魯斯飾）揭露莎拉曾向警方舉報過性侵事件卻未獲受理，其婚姻實為尋求庇護的無奈選擇。隨著證人翻供與證據鏈斷裂，法庭最終裁定莎拉在遭受長期精神壓迫下的過激防衛行為不構成謀殺罪。