相比三四十年代，建國后的“十七年電影”是內地電影藝術的低谷期。第二代導演興致勃勃地開始他們的第二期創作，沒想孫瑜的《武訓傳》（1950）竟搞到了全國批判的地步，一夜之間中國電影開始首重意識形態了。雖然《武訓傳》確實三觀不正，看得氣悶，但不至如此。藝術不自由，搞領導審查和自我審查，流弊至今。 出于新中國的文化宣傳需要，50年代拍了一些古裝戲曲、故事片，比如桑弧導演的戲曲電影《梁山伯與祝英臺》（1954）、石揮導演的戲曲電影《天仙配》（1955）。1956年，吳永剛根據《今古奇觀》中的一則故事，編導了優美的古裝故事片《秋翁遇仙記》，帶有老百姓喜聞樂見的歌舞元素。吳永剛一直喜歡水滸傳中的林沖故事，1939年就拍過一版《林沖雪夜殲仇記》，還出版了一本繪圖版的書《林沖夜奔》。1957年，吳永剛開拍新一版《林沖》（1958）。拍攝了一半，他就在反右運動中被劃為右派，《林沖》改由曾做過導演的男主角舒適接任導演。六七十年代，吳永剛就只能拍幾部戲曲電影了。

《林沖》是古裝故事片中的一部佳作，故事性強，表現出了林沖的行為動機和心理。林沖的故事，恰好符合了主流意識形態。影片開頭，林沖義賑李小二，表現了他救弱濟貧、仗義疏財的俠義氣概。但他所處的階級，他的社會地位和嬌妻美眷的小康生活，決定了他安于現狀的思想。雖屢遭屈辱和陷害，他仍舊委曲求全，希望能恢復往日的安寧生活。他在滄州懷揣尖刀尋找陸謙一伙，“尋了三五日，不見消耗，林沖也自心下慢了”。復仇的怒火一冷，妥協的想法又占了上風。 影片將林沖塑造為一個有著普通生活理想的普通人，雖然他靈魂深處潛伏著反抗因子，但因對現實生活抱有希望和幻想，他不斷忍讓，直到最終被官僚勢力逼上梁山。這使得林沖更像一個革命者，談不上太多還原度。林沖的性格，一在忍，二在狠。書中李小二說“林教頭是個性急的人，摸不著便要殺人放火”。對于林沖的狠毒，影片表現得不夠，當然拍出來也過不了審。