董夫人（盧燕飾）是村中著名的寡婦，作為醫者與私塾教師雙重身份的她以貞潔堅強聞名鄉里。某日駐軍首領楊尉官（喬宏飾）借宿其家，二人在朝夕相處中漸生情愫。與此同時，董夫人之女維玲（周萱飾）亦對楊尉官萌發愛意，形成復雜情感糾葛。村民感念董夫人守節育女之德，聯名上書為其請封貞節牌坊。在禮教規訓與母女親情的雙重重壓下，董夫人選擇壓抑真情，親手將女兒送入洞房。當維玲與楊尉官完成大禮之際，貞節牌坊正式落成，而董夫人獨坐空閨，于世俗贊譽與內心煎熬的撕裂中完成了對封建倫理的最后妥協。