馬賽曲是雷諾阿唯一一部“在路上”的電影，整個電影的構架仿佛一部西部片，一部旅行電影。一路上，我們跟隨著500名馬賽志愿者組成的軍隊，他們在1792年7月2日上路，30日抵達巴黎，那正是布倫斯維克宣言發布的前夜。全片中沒有中心人物，沒有主角和配角，只有六、七個有趣真實可信，充滿人性的角色。就像所有優秀的西部片一樣，在這部電影中同樣可以找到類型的結構；充滿情節的白天戲和相比下更加靜態的夜戲輪流交替。無論其主題是食物、革命、愛情，還是疲勞的雙腿和武器的使用，《馬賽曲》中的一切都是對“法國人”這個概念的很好的描繪。正如格里菲斯的杰作《一個國家的誕生》，雷諾阿的《馬賽曲》同樣是一部關于法國的“一個國家的誕生”。