《江湖異人傳》采用倒敘結構展開敘事，從麥金迪作為名義市長的現狀回溯其發跡史。主人公早年以職業罪犯身份為政治集團操盤選舉舞弊，憑借非法手段成功扶植候選人上位后，獲得權力庇護成為有名無實的政客傀儡。為塑造符合公眾期待的政治形象，他在利益集團安排下與凱瑟琳締結婚姻關系。這段婚姻生活促使麥金迪逐步覺醒，妻子的正直品格使他開始反思自身行徑的道德困境。隨著政治立場的動搖，昔日盟友轉而視其為威脅，最終他在權力傾軋中遭到暗殺，悲劇性結局印證了黑色電影典型的宿命論主題。影片通過主人公的墮落與救贖，揭示政治腐敗對人性異化的雙重影響。