1923年，25歲的溝口健二導演的第一部電影《愛情復蘇之日》上映，由此開啟了他的導演生涯。到30年代，他的影片達到了一個小高峰，與小津安二郎一同成為了第一個日本電影黃金時代的支柱。 小津的電影總是以家庭為圓心，而溝口健二則總是以女性作為電影主題。這當然與他的人生經歷不無關系。溝口健二有一個姐姐叫做壽壽，壽壽很早就被父親送去做藝伎，十七歲就被人娶作毫無地位的妾室，而溝口全家都靠姐姐養活。在此后的很長一段時間里，溝口健二依附壽壽一同生活。 和姐姐長期接觸，也讓他對藝伎，或者更大層面上說，對于女人的生活，有了更多的了解。他真實看到了男權社會下女性的悲慘命運。女性的生存極其困難，工作機會少之又少，很多人無可奈何地成為了藝伎。 另一方面，在當時的日本，或者說整個東亞環境下，觀念都極其封建保守。甚至在大部分人的認知里，男性是不應該有戀愛的想法的，婚姻本來就是應該父母決定的。那些想要去找“戀愛”的人，便會自然而然的到花柳巷中、藝伎懷里。 關于女性的故事，便自然而然牽引到了藝伎身上。1936年，溝口健二的電影《祇園姐妹》上映，這部電影也成為了他的代表作之一。 它講述了一對藝伎姐妹的故事。姐姐梅吉和妹妹小玩意雖同是藝伎，但性格、觀念完全不同。梅吉的性格傳統、柔弱、有些爛好人，而妹妹的性格則決斷、偏向獨立的新女性。 梅吉的舊相好吉澤破產了，便跑到梅吉這里借住，這給本來就不寬裕的姐妹生活增加了很大負擔，梅吉則堅持要吉澤住下，甚至聲稱這是一種“義務”，一位吉澤是讓她成為一名真正的藝伎的人。 小玩意很生氣，說：“男人來我們這里，就是為了從我們身上找樂子。難道有一個例外嗎？如果男人是這樣，那么只能把他們當作利用的工具，不然你就輸了。” 小玩意從喜歡梅吉的古董商那里借到了錢，把吉澤打發走了。姐姐聽說這件事后，對小玩意大發雷霆，搬去和吉澤同住。吉澤卻在妻子找到工作后，立刻拋棄了梅吉，回到自己鄉村的家里。 但是，小玩意在自己的事情上也沒有處理得當。她欺哄和服店的伙計送了她的姐姐一套和服。和服店的老板聽說了這件事，找上門來，但是小玩意說了幾句討好的話，男人厚臉皮的本性便暴露出來，變成了小玩意的恩客。 和服店的伙計被老板開除，懷恨在心，便和他的朋友設計報復，將小玩意從行駛的出租車上摔了下來。 電影的最后一幕，是小玩意躺在病床上的哭喊：“如果工作做得好，他們說我們沒有道德。我們能做什么？我們應該做什么？為什么我們就得如此忍受？為什么要有藝伎這種東西？為什么世界上要有這種職業？” 女性的生活太難了，像梅吉一樣軟弱，終究是被人拋棄的下場；像小玩意一樣強勢起來，反倒會招人報復。無論女人怎么做，都很難得到好結局。 想要活下來，除了成為藝伎便無他法，而藝伎依然是仰賴男性才能有收入的職業。 如果是現在的電影里，也許會是姐妹攜手努力過上更好的日子，但是，身為藝伎，她們要往何處去努力呢？所以影片最后，只剩下小玩意憤怒地哭喊。是這個時代女性的大喊。 溝口健二這一電影無疑反映了日本社會中女性的現狀，借小玩意之口，表達了女性的痛苦。但向何處去呢？溝口并不能給出答案。