從影片名字和海報看來，這是一部都市青春小清新電影，但是看過才明白，本片與賈樟柯的《小武》一樣，是一部被時代拋棄的小人物的悲歌。在經濟增長開始加速的時代，中國的一切都在發生著劇烈的變化，傳統社會秩序與正在被打破，中國社會各階層流動加快，有人異軍突起，成為時代的寵兒，有人則地位不保，沉淪到社會底層。舊的社會結構被徹底打破，整個社會變成了難以捉摸的“他者”，變得越來越陌生，在變動的時代中的人物也體現出一種對難以把握周圍環境的焦慮。導演敏銳的看到了時代的變遷在人們心中的烙印，通過一個小人物的故事反映了一個時代，并取得了成功。故事發生在世紀之交的北京，這一座正在發生巨大變化，正一天天變得陌生的城市。影片開篇就給出一組十字路口熙攘的人流車流的俯瞰鏡頭，時而流動時而停滯的畫面暗示著北京的變革與停滯。影片中城市的基調往往不是蒼白就是陰暗，北京城在影片中似乎變成了一個大工地，到處都是崛起的樓房、施工的道路，而且，還是一個擁擠的垃圾場，人流和車流不和諧的在不寬敞的馬路上來回涌動，街邊的小攤使得本已擁擠的道路變得更加混亂。影片似乎有意避免拍攝都現代化的、整潔的都市形象，而硬要塑造出一個模糊的、混亂的、冷漠的都市形象，用“陌生化”的手法來表現當代都市人迷茫與焦慮的心情。至少在影片主角的眼中，北京并非是一座日新月異、蒸蒸日上的，代表者我國改革開放巨大成就的現代都市，而是一座令人難以捉摸的，冷漠的拋下自己遠去的鋼筋水泥森林。在影片中，作者忽視了北京作為全國首都的政治元素，只在廣播電臺播音員的聲音中透露了有關那個時代政治的訊息。對北京的去政治化的處理更加顯示出了影片小市民的立場。    主角德子是一個老北京桑塔納出租車司機，是一個不折不扣的都市獵艷者。他的信心來自“老北京”的戶口，來自“先富起來”的的哥身份，也來自于那輛當時被視為好車的桑塔納。影片以德子和妻子在民政局辦手續的畫面開始，妻子跟他結婚三年，因他總是不回家，妻子受不了獨守空房，要離他而去。當他對妻子表明心跡希望妻子留下來時，臉上還帶著慣有的驕傲。但是當他發現妻子離開他的真正原因，是她跟一個鄰居，一個開夏利的出租車司機跑了，他終于明白過來，自己被一個自己看不起的人打敗了。但是這似乎沒還有影響到德子的自信，他變成了一個都市獵艷者，也許他一向就如此。他開始與東北小情人小雪同居，小雪愛發小脾氣，但也粘人可愛，但是德子和小雪同居的愛巢往往被小雪的家人霸占，據戴書說，小雪的家人代表了東北老工業基地下崗失業的工人，小雪租下的一套老房子成為他們全家最后的根據地，但是影片之中并未透露此信息。德子在跟小雪同居的同時，又追求教授之女趙園，利用熟練的獵艷手法捕獲了趙園的歡心，在趙園的房間度過了快樂的一夜。但是，正當德子享受著自己的社會地位和自由生活之時，幾乎一夜之間發生的變化使德子跌入深谷。這一天，德子的車被黑社會包下，忙活一天后不僅一分錢沒有賺到，還遭到了一頓毒打，他在車中流著淚罵人的鏡頭說明了這一事件擊碎了他的夢幻，現實社會的規則令他難以接受，他再也不是那個高高在上被人看得起的有錢人，只是一個別人欺負的對象。當天晚上，一對農民父子乘車卻后沒有錢付車費，德子學著黑社會的辦法收拾了那對父子，以在更低社會階層人的面前找回自己的面子，這也說明了德子開始試著使用社會新的規則。當晚小雪呼了德子許多次，最終因為受不了德子長期不回家割腕自殺，德子看著小雪的尸體，臉上突然沒有往日的神采，他的花心和獵艷害了一個因遭受過強暴而本已脆弱的生命。他跟趙園的感情也并未有好的結果，趙園給他介紹了農村姑娘郭順后離他而去，德子心灰意冷，原來自視甚高的自己在大學教授女兒的心理，也只不過能跟一個農村來的打工妹“門當戶對”。一連串的打擊這使得德子驕傲蕩然無存，他心變得麻木。最后，德子跟郭順結婚。影片最后，一個失戀的女乘客問他道：“師傅，你知道失戀的滋味嗎？”德子面無表情，也沒有回答他的問題，似乎他經歷的不僅僅是與種種艷遇的失戀，更是與一個時代的失戀，與整個世界的失戀。    影片前后的多種對比非常具有說服力。德子第一次跟暴發戶走進酒吧時，絲毫不把自己當做外人，他與暴發戶們坐在一起，看著歌女一瓶瓶的灌酒，也露出自得的笑容。影片中他對歌女身體的性欲化凝視的主觀鏡頭表明，德子明顯處在權利的高點，那個灌酒的可憐歌女不過是暴發戶們的玩物，是被德子凝視的對象。但是后來，他跟電臺主持白靜來到馬克西姆餐廳時，卻沒有了這種怡然自得的感覺。畫面中德子的主觀鏡頭十分恍惚，沒有焦點，德子在餐廳內戰戰兢兢，不敢亂碰任何東西，不敢主動跟任何人說話。德子失去了凝視的權利，反而成為一個被凝視者，周圍跳著快樂舞蹈的外國人與中國人好像跟德子處于兩個世界，而他們才是世界的主角。巧合的是，他在馬克西姆又見到了那時在酒吧被灌酒的歌女，她已經嫁給了一個意大利人，身價倍增，她主動的找德子訴說她的故事，德子唯唯諾諾，不置一詞。德子明顯處于心理的弱勢，兩人的權力關系已經完全逆轉了。最后，喝醉的德子被餐廳保安和服務員趕出了餐廳，在大街上嘔吐不止。    一個小人物，一個變化的時代，一個難以把握的世界，構成了影片的全部內容。落空的期望是變革時代的饋贈，這個時代沒有永遠的贏家，只有沉浮不定的命運和不知前途幾何的焦慮。