20世紀60年代，香港監獄烏煙瘴氣，警匪勾結腐敗橫行。曾專為江湖兄弟辯護的律師陳兆康（吳鎮宇飾）因替小混混紅孩兒（梁焯滿飾）打官司時意外傷及警察，與對方同被判入獄。典獄長（徐錦江飾）和獄頭食人鯧（龍方飾）長期壟斷權力，肆意虐待囚犯。陳兆康雖厭惡其暴行卻無力抗衡，更因正直立場遭獄警與犯人聯合打壓。牢房內各派勢力明爭暗斗，有人意圖襲擊陳律師，亦有囚徒暗中保護。面對極端壓迫與孤立處境，他被迫在險惡環境中尋求生存之道，并逐步揭露監獄體系的系統性罪惡。最終陳兆康以堅韌意志在絕境中喚醒部分囚犯良知，促成獄內短暫的團結反抗，但腐敗體制未被撼動，其個人命運仍困于無期徒刑的囚籠。