這是一部真實故事改編的電影，1955年Joseph Martin Bauer曾將此故事寫為小說，1959年德國為此拍過電視劇，本片是2001年德國拍攝的。主人公原形Cornelius Rost (1922-1983), 由于害怕克格勃的追蹤而一直隱姓埋名，故小說，電視劇，電影都用了化名。電影開頭是主人公與妻女的別離，然后省略了戰爭場面，直接跳到蘇聯的審判----25年勞改。然后一輛火車載著百十人在一片冰天雪地中前行。其中一個對地形熟悉的德國兵如此講解到：我們要去迪尼夫角，迪尼夫角在哪里呢？先要經過烏拉爾山，過了烏拉爾山就到了亞洲，然后是葉尼賽河，再往東是勒拿河，然后往東北走進入北極圈，最東邊就是。從地圖上看，迪尼夫角距離阿拉斯加僅僅幾百公里，水性好且不怕冷不怕餓的人游過白令海峽就到美國了。就是這么遠一段路，即使坐火車都能做出痔瘡的距離，主人公硬是憑借自身的毅力，超乎常人的勇氣和回家的決心，在勞教了5年后的一個風雪交加的夜里出逃，在一個本想逃亡但身患癌癥的德國醫生的幫助下，拿上衣物，刀，酒精爐，一把手槍 12發子彈，兩斤煙肉幾斤干面包和一張手繪簡易地圖這樣簡易的全部行李出發了。醫生建議他先往北走躲避搜索，然后沿著北冰洋往西，走到勒拿河再往南走。這樣出乎意料的路線使得他在前幾個月成功逃脫，使大多數找不到他的蘇聯人相信他已經凍死在冰雪中。除了那一個同樣堅毅的蘇聯軍官，因為他相信這個人的意志使他一定能生存下來。好幾次他都差點命喪途中，幸好上天對他不薄，在快餓死的時候他祈禱上天，于是北冰洋邊上出來一只海豹，有肉有脂肪；在遇到暴風雪的時候遇到2個淘金人，救其一命并共同上路，此時離家還有1萬公里；在被淘金者為了金子而打下山崖，眼看就要被野狼吃掉的時候，一群雅庫茨克土著又把他從鬼門關救了回來，同時還和其中一個漂亮的寡婦溫存了一段時間直到完全傷愈，走的時候還得到土著們送的一只哈士奇~就這只哈士奇在他被一群伐木工人告密，遇到哪個蘇聯軍官的時候，哈士奇舍身相救，主人公再次逃脫。等走到中亞，他已經和乞丐無二了，這時候竟然被一個好心的猶太人送上衣物，錢財，護照。。而猶太人隨后被蘇聯軍官找到，服毒自殺。經歷了千辛萬苦終于到了土庫曼和伊朗的邊境，過了橋就到了伊朗，可是那個蘇聯軍官已經在橋上等待了許久。。這時候奇跡再一次出現，也許是他3年來逃亡1萬4千公里的壯舉感動了蘇聯人，也許是猶太人臨死前說的："我確實幫了他，人人都會幫助他"讓蘇聯人良心發現，蘇聯人這次竟然網開一面，放他去了伊朗。結果到了伊朗卻被當成蘇聯間諜抓貨。。他說了自己的情況，伊朗讓他叔叔來認人，時過境遷他叔叔竟然也認不他來，還好叔叔帶了一本相冊，就是一張1937年送給母親的照片，讓二人相認。最后，在一個圣誕節的夜里，他回到了家，8年來終于與自己的妻女團聚，皆大歡喜。有人說這是德國的肖申克，本人不大認同，肖申克是經過20年的精心籌備，謀定而后動的例子，主要突出的是這20年的忍辱負重和智慧。而本片主人公從一開始就流露出強烈的逃亡欲望，也沒有時間和機會準備，因為在這里呆久了，人人都會鉛中毒，更不用提隨時可能發生的煤礦塌方，傷寒等等。他的逃亡，靠的是意志和無數好心人的幫助，以及上天的眷顧。特別開始的德國醫生，為他打好了逃亡前期的基礎，而后期的猶太人，以德報怨，沒有他提供的護照，他根本不可能離開偉大的蘇維埃社會主義共和國聯盟。很多德國視角的二戰片，都給人深刻的反省，戰爭的無情，戰后的創傷，以及善良的人民，本片如是，沒有控訴，沒有煽情，只有真實地殘酷