一列火車奔馳在西北廣袤的原野上，車廂內6歲的維族男童阿不都與表哥易卜拉欣同行。易卜拉欣因賭博輸給瘦高個和矮個青年后借火車靠站逃脫，留下阿不都獨自隨陌生人抵達廣州。兩人利用阿不都實施盜竊，在百貨公司行竊未遂后，又將贓物藏入其書包。阿不都兩次逃脫：首次連夜歸還玉雕被追回，再次趁夜逃至碼頭乘船脫險。流浪市郊時，他被東朗村村民廖阿婆夫婦收留，《廣州日報》記者司徒潔通過陸阿姨報道介入尋親。阿不都發現司徒潔正是百貨公司失竊案當事人，其母最終通過新疆駐穗辦事處與兒子團聚。尋親過程中司徒潔丈夫車禍身亡，阿不都深夜撿拾易拉罐換錢購買哈密瓜以表感恩。影片結尾，系著紅領巾的阿不都與母親手牽手走向天山方向呼喊"媽媽"，童聲回蕩在雪域高原。