這是一部暮氣很重的電影，看完一遍大概是很難鼓起勇氣再看上一遍的，真擔心自己被那種衰敗無助傳染。可是整體氣氛的壓抑仍不影響它是一部成功的電影。 片子說的是一個老人生命最后半年發生的故事。年邁的尼古拉教授通過一種細胞檢測的技術知道了自己的生命只剩下最后的幾個月了，死亡一天天逼近的他，被焦慮和無助困擾著，最后眼睜睜看著自己過去人生里一點點建設起來的東西逐漸地瓦解崩塌。 尼古拉教授在自己專業領域是一個極成功的學者，成果杰出，寫的文章被無數次地引用，還有眾多的頭銜，他熱愛課堂，對教育學生傾注著自己的熱情。 可是，當老年到來的時候，一切都發生著變化。課堂上激情不再，甚至有時候會產生一種力不從心之感。他對自己熱情的衰退感到無奈，一心覺得自己無力繼續擔任教職，但是又沒下定決心辭去職務。 養女的生活也進入了艱難時期，她本是前途明朗的演員，因為一次失敗的戀情從巴黎回國，從此再也沒有上過舞臺。據她自己的說法，她對戲劇表演沒有天賦，只是曾經對其有過一點激情，如今激情消退，她再也上不了舞臺了。 與她交往的男友疲憊而乏味，兩人只是沒有徹底地斷絕關系。男友主張現在是低俗文化的時代，有一次他在課堂上不小心踢到了陀思妥耶夫斯基，竟然被學生指責他超課程范圍教學。 曾經深愛的一身活力的妻子，現在已經變得一天到晚嘮嘮叨叨、家長里短。老教授還要面對一個正處于青春期的女兒。老年父親的消沉疲憊與年輕女兒的旺盛精力和叛逆，簡直沒有比這個更具家庭人際關系的張力的了。也許尼古拉正是在和女兒的相處中，才最深切地感受到自己的冷漠和永不可逆轉地發生著的衰老的。 尼古拉一生追求事業的成功，可是卻覺得自己沒能好好照顧養女，讓她的生命陷入困頓，找不到出路，一個人臨到生命的終點了，才感受到挫敗感。這就像涉水過河的時候，腿部突然痙攣。 作為一部電影，全片出現了太多（過多）深語，一句一句直直地要打進人的心里。這些深語像一把把鋒利的刀一樣，切開生活的機理，瓦解著人生的建構。 尼古拉教授說到自己對妻女的冷漠時說，“冷漠是靈魂的癱瘓，死一般地活著”，這話簡直扎心。年復一年的日常瑣碎、年老的壓迫還有精力的衰竭，讓他對家人冷漠起來，對發生在他們身上的事情、她們說的話無動于衷起來。 片子后半部分，尼古拉教授說：“我不信上帝，我后悔了，我忍不住想自己錯過了一些本質性的東西，一種能令我的人生完整的約束元素，當你缺失了這種比人生所有偶然都更為宏大和強大的東西時，一場病痛就能令你失去平衡，最后我被打敗了，缺失了這種更為宏大的東西，繼續去想，也就沒有意義了，無話可說，只是等死。”這簡直差不多是全面認輸了。面對死亡時的茫然無助感和擺脫不掉的空虛感像巨大的黑影，無從擺脫。 這種種的反省認識和生命終點的體驗，都一點一點地瓦解著尼古拉教授的人生，過去生活的缺憾一點一點浮出水面，眼下生活的無能為力讓他越發無助，年老造成的自己各方面的全面衰退更是讓他手足無措。一個人必須要面對自己的衰老和死亡，真是一件殘酷的事。 這部電影的故事原型是契訶夫的一個中篇小說《沒意思的故事——摘自一個老人的札記》，在人民文學出版社那套《契訶夫小說全集》中，在第八冊，第一篇小說。電影對小說中出現的物事進行了置換，讓電影看上去是發生在現代的故事，可是面對衰老，則是古今一例的，人人一例的。