包龍星（周星馳飾）用錢買來了一個候補知縣的職位，可是為人貪婪，縣上的人都對他痛恨之極。在他代替正式知縣的時候，戚家媳婦戚秦氏（張敏飾）遭到了常威(鄒兆龍飾)的強暴，后來常威動了殺機把戚家上下都殺害了，更嫁禍于戚秦氏。常威是水師提督大人的兒子，請來大狀方唐鏡（吳啟華飾），收買了所有證人以便洗脫罪名。包龍星雖然極力尋找證據，也被迫害至落難他鄉。他決定要上京告御狀，后來他因沒錢不得不在妓院打工，向老板娘學習了一身斗嘴的好功夫。他在妓院里誤打誤撞認識了皇上，幫助皇上有功他被封了大官，重審戚家被害的案件。包龍星憑借在妓院習得的辯駁技巧，在公堂上與方唐鏡激烈交鋒，最終當庭揭露常威罪行。水師提督率兵圍困公堂時，包龍星以御賜尚方寶劍震懾權貴，迫使常威認罪伏法，戚秦氏沉冤終得昭雪。