本片改編自羅馬尼亞神學家伊利亞德的同名小說。1938年，年逾七十的哲學教授多米尼克?馬泰（蒂姆?羅斯 Tim Roth飾）本打算自殺，卻被閃電突然擊中。嚴重燒傷的多米尼克得到了羅馬尼亞醫生斯坦庫里斯庫教授（布魯諾?崗茨 Bruno Ganz飾）的救治，痊愈后竟發現自己返老還童并分裂出另外人格。不僅如此，多米尼克還具有夢中學習、透視、意念移物等特異功能。為躲避納粹醫生魯道夫（安德烈?漢尼克 André Hennicke飾）的追蹤，多米尼克化名輾轉于瑞士、羅馬尼亞、馬耳他、印度等地，直到二戰結束。六十年代某次登山時，多米尼克遇見與年輕未婚妻勞拉容貌相同的女子維拉尼卡（亞歷山德拉?瑪利亞?拉拉 Alexandra Maria Lara飾）。當維拉尼卡及朋友在山中遇險被多米尼克救治后，她獲得了夢中追溯語言起始的能力，卻因此加速衰老。多米尼克一方面希望維拉尼卡助其完成語言及時間起源的著作，另一方面又不愿看到愛人因此早夭，在矛盾中痛苦掙扎。最終維拉尼卡的生命在能力消耗中走向終點，多米尼克則帶著對生命本質的領悟繼續漂泊。本片獲獨立精神獎最佳攝影提名。