看過紀錄片大師弗雷德里克·懷斯曼的影迷，一定會對其篇幅超長的作品印象深刻，從校園教室到芭蕾舞室，從公共圖書館到市政廳，導演用平實的鏡頭捕捉蕓蕓眾生的日常生活。沒想到這位拍了半個多世紀紀錄片的導演，竟然在生涯晚年拍出了一部僅 60 分鐘的實驗小品，讓評論界與影迷紛紛大跌眼鏡。作為懷斯曼的首部虛構作品，《托爾斯泰的妻子》找到了文學作品改編的一個新奇角度，令其在舞臺戲劇、情節劇與人物紀錄片之間徘徊。作為俄羅斯大文豪的妻子，索菲亞是歷史上的真實人物，但這卻不是一部好萊塢式的傳記片，沒有生動細膩、情感糾纏、激動人心的故事情節。導演只是讓一位法國女演員獨自登場，透過獨白演繹出強烈的舞臺戲劇效果。而事實上，演員的這些臺詞全部來自索菲亞寫下的日記，以及寫給丈夫托爾斯泰的書信。懷斯曼透過這種獨特的形式，成功將文字轉化為一種夾雜紀實風格與戲劇意味的影像。

為了避免淪為單調的舞臺劇，導演又設計出一個脫離史實的背景：海邊的花園，將驚濤拍岸、繁花盛開的畫面嵌入到人物獨白的段落里，外界大自然的描繪不僅沖淡了枯燥反復的臺詞，更重要是烘托出人物的心理情緒變化。表面看來，整部作品都是妻子對丈夫的表白訴苦，大段言說的形式漸漸消磨著觀眾的同情心。事實上，極端的形式卻暗中道出這位著名作家的偏執性格，對妻子的控制與嫉妒，更透過這種紀錄式的言說，將一段婚姻中的脆弱、矛盾、溝通問題暴露得觸目驚心。常常說，一個成功男人的背后總有一個偉大的女人，而導演在此殘忍地指出，那是一個不幸福的女人。她為了成全丈夫的事業，要犧牲掉自己的青春，要犧牲掉自己的時間照顧孩子，應付仰慕丈夫的讀者，甚至是協助丈夫創作，謄寫手稿等等，卻始終換不來丈夫愛的回報。

從頭到尾，這個成功的男人徹底隱身了，未對妻子的控訴有一句回應。于是，影片的象征意味呼之欲出：這不是一部以獵奇的眼光揭秘名人軼事的作品，而是剖析婚姻關系中男女不平等地位的實錄，也隱含著男權社會對女性的壓迫，透過婚姻給女性帶來的悲劇。