1980年代初,上海某造船廠鍛壓車間里,班長石奇龍(劉信義)帶領(lǐng)一群大齡單身工人通過聚餐發(fā)泄生活壓力,抱怨收入微薄、社會地位低下等現(xiàn)實困境。性格文靜的劉鐵(馬曉偉)因熱衷讀書寫作,與工友們的痞氣作風(fēng)形成反差。廠辦夜校新聘教師丁玉潔(龔雪)的出現(xiàn)打破了原有秩序,這群光棍漢在車間主任秦德昌(戰(zhàn)車)強制要求下被迫參加夜校學(xué)習(xí)。經(jīng)歷課堂沖突與車間事故后,工人們逐步認(rèn)識到知識重要性,其中石奇龍的學(xué)習(xí)態(tài)度發(fā)生顯著轉(zhuǎn)變。劉鐵與丁玉潔存在特殊關(guān)聯(lián)——兩人曾在文革時期共同經(jīng)歷苦難歲月,這段過往使丁對劉始終抱有情感。當(dāng)丁主動表達(dá)重逢喜悅時,劉鐵卻刻意保持距離。廠方為解決婚戀問題組織聯(lián)誼會,多數(shù)單身漢成功脫單,石奇龍雖未覓得伴侶卻逐漸對丁玉潔萌生情愫。全片通過工人群體從抵觸到接納知識的轉(zhuǎn)變過程,折射時代背景下普通勞動者的成長軌跡。