故事發生在1964年密西西比州的悶熱夏日，三名民權工作者在調查種族歧視案件途中離奇失蹤。FBI探員魯帕特（吉恩·哈克曼飾）與艾倫（威廉·達福飾）受命展開調查，卻遭遇白人至上主義籠罩的小鎮社會集體沉默。副鎮長皮爾（布拉德·道里夫飾）作為三K黨核心成員，不僅暴力虐待妻子愛麗絲（弗蘭西斯·麥克多蒙德飾），更暗中操控當地警力阻撓調查。隨著案情僵持，魯帕特對受虐的愛麗絲產生憐憫之情，逐漸察覺其丈夫與此案存在可疑關聯。通過跟蹤皮爾反常的夜間行蹤，探員們發現其秘密聯絡三K黨高層的秘密據點，并借助愛麗絲獲取的關鍵證詞，最終突破重重阻力揭露了這起由地方權力機構參與策劃的種族主義暴力事件。影片改編自1964年真實發生的"自由之夏"謀殺案，展現了司法正義與系統性種族歧視的激烈對抗。