1941年，波蘭裔移民里奧納德·切斯（亞德里安·布洛迪飾）在芝加哥經營酒吧期間，結識了來自密西西比的佃農吉他手麥肯利·摩根菲爾德（杰弗里·懷特飾）和天才口琴手小沃爾特。切斯憑借敏銳的商業嗅覺，為麥肯利創辦了切斯唱片公司（Chess Records），成功推出其首張藍調單曲后，持續挖掘并培養了包括小沃爾特在內的多位音樂人。隨著公司規模擴張，切斯通過創新的制作理念與藝人管理方式，將藍調音樂推向主流市場，并成為影響美國樂壇的重要推手。影片以切斯唱片公司的發展為主線，展現了藍調音樂從街頭藝術蛻變為文化符號的過程。主題曲《Once in a Lifetime》獲2009年金球獎最佳電影歌曲提名。