芝加哥大學畢業的物理學家鮑里斯（拉里·戴維飾）自認天才，對世界及人性極度悲觀，在自殺未遂并辭去工作后搬到紐約曼哈頓，靠教授兒童象棋為生。某晚他在家門口遇到從密西西比州離家出走的少女美樂蒂（埃文·蕾切爾·伍德飾），盡管極不情愿，他僅同意讓其暫住一晚。美樂蒂對鮑里斯的才華充滿崇拜，并逐漸萌生愛意，兩人在年齡相差四十多歲的情況下決定結婚。不久后，美樂蒂的母親瑪麗埃塔（帕特里西婭·克拉克森飾）被丈夫拋棄，從密西西比來訪紐約。瑪麗埃塔與鮑里斯的朋友凱文（亞當·布魯克斯飾）一見鐘情，后者幫助她成為攝影師。然而瑪麗埃塔始終反對女兒與鮑里斯的關系，通過持續施壓和離間最終成功拆散二人。離婚后的美樂蒂選擇返回密西西比州追尋新生活，鮑里斯則在經歷這場荒誕的情感波折后，重新回歸到孤獨而疏離的獨居狀態。