芝加哥大學畢業的物理學家鮑里斯(拉里·戴維飾)自認天才,對世界及人性極度悲觀,在自殺未遂并辭去工作后搬到紐約曼哈頓,靠教授兒童象棋為生。某晚他在家門口遇到從密西西比州離家出走的少女美樂蒂(埃文·蕾切爾·伍德飾),盡管極不情愿,他僅同意讓其暫住一晚。美樂蒂對鮑里斯的才華充滿崇拜,并逐漸萌生愛意,兩人在年齡相差四十多歲的情況下決定結婚。不久后,美樂蒂的母親瑪麗埃塔(帕特里西婭·克拉克森飾)被丈夫拋棄,從密西西比來訪紐約。瑪麗埃塔與鮑里斯的朋友凱文(亞當·布魯克斯飾)一見鐘情,后者幫助她成為攝影師。然而瑪麗埃塔始終反對女兒與鮑里斯的關系,通過持續施壓和離間最終成功拆散二人。離婚后的美樂蒂選擇返回密西西比州追尋新生活,鮑里斯則在經歷這場荒誕的情感波折后,重新回歸到孤獨而疏離的獨居狀態。