光源氏為鞏固政治地位迎娶朱雀帝之女三宮，卻縱容其與柏木私通所生之子繼承皇位。回顧過往，他因癡迷藤壺更衣而疏遠正妻葵之上，先后與空蟬之女萩、夕顏、六條御息所等女性糾葛不斷，甚至冒死私會繼母藤壺致其懷孕。六條御息所因愛生恨，以怨靈詛咒源氏諸妻，葵之上難產而亡即被歸咎于此。為重塑理想伴侶，源氏收養藤壺侄女紫之上并立為正妻，卻始終難斷對藤壺的執念。桐壺帝駕崩后，源氏與出家為尼的藤壺秘密幽會，此舉終致六條御息所與藤壺雙雙斷發為尼。因私通朧月夜觸怒朱雀帝，源氏遭流放蘇磨，在豪族之女明石之上陪伴下度過數載。獲赦回京升任太政大臣后，面對柏木因皇嗣真相郁結而亡、紫之上病逝等打擊，源氏徹底心灰意冷。目睹鳥邊山升起的煙霧時，昔日風流皇子已成形銷骨立之人。