淮海戰役勝利后，中國人民解放軍某部為保障大軍渡江作戰，派遣李連長率領偵察班深入江南敵后。李連長與戰士吳老貴、周長喜、小馬、楊威等人乘夜色偷渡長江，在白馬山區與游擊隊長劉四姐成功接頭。次日拂曉，國民黨軍察覺江防異常，命令情報處長聯合保安隊長侯登科展開圍捕。偵察班以智取勝：吳老貴偽裝敵軍官突破封鎖線，擊斃侯登科；在游擊隊配合下，偵察員以民工身份潛入敵江防要塞，成功奪取防御工事圖。面對突發敵情變化，眾人機敏查清榴彈炮陣地布防情況，返程途中遭敵情報處長識破。周長喜為掩護戰友突圍壯烈犧牲，與江北失去聯絡的偵察班旋即派遣吳老貴與小馬泅渡送情報。吳老貴在黑暗掩護下為確保小馬脫險，與敵人殊死搏斗直至流盡最后一滴血。小馬攜帶關鍵情報成功送達，百萬雄師隨即發起渡江戰役。完成使命的李連長與劉四姐在晨曦中揮手作別，率領隊伍踏上新的戰斗征程。