由領隊布魯貝克率領的三名宇航員駕駛美國首艘火星飛船"摩羯星一號"，因艙體焊接缺陷未能升空。為掩蓋技術失敗并騙取國會后續撥款，宇航主任凱洛威博士脅迫宇航員在攝影棚內搭建的飛船模型中進行虛假飛行，通過電視直播制造太空任務假象。當騙局面臨暴露風險時，當局策劃以空難為由秘密處決三名知情人。兩名宇航員在逃亡途中遭狙擊手射殺，布魯貝克頭部中彈后偽裝死亡逃脫。數日后，在官方為"遇難者"舉辦的追悼會上，渾身纏滿繃帶的布魯貝克突然現身演講臺，當眾播放其藏匿在攝影棚道具中的錄音設備記錄的密謀對話，并展示頭部傷口作為鐵證。現場直播的畫面將NASA高層偽造任務、掩蓋技術缺陷并實施政治欺騙的全過程公之于眾，凱洛威博士在混亂中被聯邦調查局當場拘押。