在英帝國主義統治下的華北某煤礦，礦工過著悲慘的生活，生命毫無保障。少年路子十三歲時失去雙親，被迫成為礦工，在風雪寒夜與伙伴石頭、順子、二豆子等童工圍爐取暖。抗日戰爭爆發后，日本帝國主義以軍事暴力接管煤礦，剝削壓迫變本加厲。老礦工王福厚因年邁體衰被監工活埋致死，路子與同伴刺殺暴戾監工為王福厚報仇未果，石頭慘遭殺害。地下黨員傅東山暗中引導礦工覺醒，通過組織罷工揭露資本家暴行，在全礦區形成集體抗爭浪潮。最終礦工們以團結斗爭迫使資方妥協，取得改善待遇、保障基本權益的勝利。