2008年5月12日，我國四川省發生特大地震。剛演習歸來的某集團軍摩步旅在返回營區途中，因與上級通訊中斷，旅長唐新生（侯勇飾）果斷命令部隊赴災區救援。此時，十萬大軍響應中央號召，已從四面八方趕往災區，其中就有唐的妻子軍醫魏霽虹（童蕾飾）。災區映川此刻變成人間地獄，縣委書記仼玥（岳紅飾）顧不上家中年邁的母親（宋春麗飾），帶領眾人沖在救人第一線。原準備結婚的教師齊紅玉（王嘉飾）不知未婚夫張向川（徐箭飾）的生死，堅強地帶學生互救自救。她不知道張向川此時正在前往災區的路上。救援工作異常艱難，加之陰雨連連，在大家感到萬分無助的時候，援軍趕來了。唐新生在救援的隊伍里看到了妻子的身影，兩人短暫相認后立即投入協同救援。任玥年邁的母親主動協助轉移村民時被山體掩埋，齊紅玉帶領的學生最終全部獲救，張向川在廢墟中找到昏迷的齊紅玉。隨著唐新生指揮部隊打通最后一條生命通道，震區與外界取得聯系，受災群眾陸續得到妥善安置。