虎克（伊利亞·伍德 Elijah Wood飾）自幼被父親拋棄，多年后這個性情暴戾的男人突然表現出對兒子的關切，實則覬覦虎克繼承的巨額遺產。察覺父親謀財害命的陰謀后，虎克攜帶遺囑離家出逃，在密西西比河畔偶遇為逃避被販賣命運而逃亡的黑人奴隸吉姆（考特尼·萬斯 Courtney B. Vance飾）。兩個命運相似的流浪者結成同盟，虎克在吉姆遭遇追捕時挺身相助，并決心協助這位被奴役者徹底掙脫枷鎖。兩人乘木筏沿河漂流，歷經偽裝貴族、卷入黑幫紛爭等荒誕際遇，在種族歧視盛行的南方腹地展開驚險而溫情的逃亡之旅。最終虎克識破父親與追捕者的陰謀，通過法庭揭發真相，不僅保全遺產更助吉姆獲得自由。這場跨越種族的羈絆讓少年在動蕩年代領悟到平等與尊嚴的真正含義。