1942年冬華北戰(zhàn)場進入最艱苦階段，日軍發(fā)動"五·一"大掃蕩企圖摧毀平西抗日根據(jù)地。中共緊急招募13名愛國青年護士組成醫(yī)療隊，但在奔赴前線途中遭日軍戰(zhàn)機反復(fù)轟炸掃射，最終僅剩女護士沈丹萍幸存。目睹成人全部倒在血泊后，醫(yī)療隊隨行的少年們被迫直面戰(zhàn)爭殘酷，在失去庇護的情況下自發(fā)組成戰(zhàn)斗小組。這群孩子白天躲避敵機偵察，夜晚沿著長城向西行進尋找根據(jù)地，在廢墟間傳遞著象征希望的醫(yī)療箱。他們以稚嫩之軀對抗生存絕境，用尚未發(fā)育完全的手掌握緊鋼槍，在對母親懷抱的思念與和平愿景的支撐下，成為特殊年代里最年輕的抗日力量。沿長城向西延伸的路線既是對地理坐標的追尋，更成為貫穿整部影片的精神隱喻。