年僅6歲的勞德·舍曼（Shirley Temple秀蘭·鄧波飾）是一個天真可愛的小女孩，她憨態可掬，招人疼愛。父親的士兵都戲謔地稱之為小上校。勞德的母親伊麗莎白（Evelyn Venable飾）是南聯盟軍上校的女兒，她與來自北方的杰克墜入愛河，卻遭致古板父親（Lionel Barrymore飾）的反對。最終伊麗莎白選擇了愛情，而父親也與之決裂。六年后，小上校和母親返回外公家。時間并未沖淡父女間的隔閡，老上校對女兒依然冷顏以對。小上校的出現打破了尷尬的局面，她憑著機智和可愛漸漸彌合了外公和母親心中的裂痕。最終通過小上校的不懈努力，老上校與女兒達成和解，家庭重歸于溫暖。