1996年3月至4月間，白寶山在北京連續犯下襲擊軍警、搶奪槍支等重案，震驚黨中央，公安部責成北京市公安局限期破案。白寶山原有一個幸福家庭，卻因一念之差在1983年“嚴打”期間被判刑勞改。十余年牢獄生活非但未使其改邪歸正，反而令其性情走向極端。出獄后他密謀實施一系列罕見重罪，變得異常兇殘，曾因口角殺害兩名患難獄友，后又殘忍殺死同案犯吳子明。迫于警方壓力，他逃往西北地區，一連殺害7名無辜群眾。最終，正義的天網將其籠罩。本劇根據真實故事改編，憑借近乎紀錄片式的寫實手法與冷峻敘事，斬獲豆瓣評分9.2（逾1.4萬人打分），并榮膺2003年第23屆中國電視劇飛天獎長篇二等獎及第21屆金鷹獎優秀長篇電視劇。劇中大量啟用公安干警擔任群演，劇組更深入案發地取景，以極致的真實感重塑了這段被稱為“中國刑偵1號案”的驚心動魄的歷史。