十九世紀的紐約，奧斯汀醫生（阿爾伯特·芬尼飾）在華盛頓廣場擁有顯赫地位與房產，其女凱瑟琳（詹妮弗·杰森·李飾）對他充滿崇拜。面對女兒的平凡資質，奧斯汀始終抱有失望情緒。青年莫里斯（本·卓別林飾）以熱烈追求接近凱瑟琳，單純女孩很快陷入情感漩渦。彭尼曼夫人（瑪吉·史密斯飾）對儀表堂堂的莫里斯深感滿意，唯獨奧斯汀因知曉女兒將繼承巨額財產而質疑其動機。隨著婚約提上日程，奧斯汀以剝奪繼承權相威脅要求凱瑟琳解除關系。經歷情感掙扎的凱瑟琳最終識破莫里斯對財產的真實企圖，在父親臨終前選擇獨立生活，完成了從依附到覺醒的成長歷程。