影片根據丹尼爾·詹姆斯·布朗的同名暢銷小說改編，講述1936年大蕭條時期，華盛頓大學幾名普通家庭出身的青年學生組建賽艇隊。在教練阿爾比·柯蒂斯的指導下，這群缺乏貴族背景的年輕人通過刻苦訓練，在賽季中接連擊敗哈佛大學、耶魯大學等傳統強隊，并在柏林奧運會上以0.6秒優勢戰勝東道主德國賽艇隊，最終奪得男子八人單槳金牌。他們的勝利不僅打破了當時精英階層對賽艇運動的壟斷，更在納粹宣傳機器試圖展示種族優越性的場合下實現了歷史性突破。原著副標題"大蕭條中的十個男孩如何從黑暗中劃向陽光"所指的困境與抗爭，在奧運領獎臺升旗儀式時隨美國國歌奏響得到最終印證。