1950年11月，美軍海軍陸戰隊第一師和第七步兵師在清津水庫地區追擊北朝鮮軍隊時，遭遇中國人民志愿軍猛烈反擊陷入重圍。美軍總部下令全面撤退，史密斯將軍卻違抗命令組織反擊。斯提夫上尉率部擔任掩護任務，在浴血奮戰后與主力部隊突圍。影片突破性地以正面對比手法呈現雙方作戰場景：既展現志愿軍排山倒海的反擊氣勢，又刻畫美軍陸戰隊頑強作戰的精神意志。特別塑造了一名17歲美軍下士形象，其在夜戰中身負三處槍傷仍堅守陣地的細節成為關鍵情節。全片大量穿插戰場實地拍攝的紀錄片素材，通過劇烈抖動鏡頭強化炮火爆炸的真實沖擊感。影評界認為該片突破意識形態局限，開創了戰爭題材電影多視角呈現的先例。