故事發(fā)生在十九世紀(jì)的英國，貝姬（瑞茜·威瑟斯彭飾）出生于貧寒家庭，但心懷躋身上流社會的野心。她來到爵士彼得考利（鮑勃·霍斯金斯飾）家中擔(dān)任家庭教師，憑借聰明伶俐獲得姑媽瑪?shù)贍栠_(dá)（艾琳·阿特金斯飾）的信任。隨后，貝姬跟隨瑪?shù)贍栠_(dá)前往倫敦，在此與曾經(jīng)的好友艾米利亞（蘿瑪拉·嘉瑞飾）重逢。艾米利亞深愛軍官喬治（喬納森·萊斯·梅耶斯飾），為與之結(jié)合不惜背棄家庭，而貝姬則與考利家的繼承人羅頓（詹姆斯·鮑弗飾）秘密成婚。然而等待他們的并非光明未來，戰(zhàn)爭旋即爆發(fā)。戰(zhàn)后貝姬憑借手腕在社交圈站穩(wěn)腳跟，艾米利亞雖與喬治終成眷屬卻因丈夫戰(zhàn)死陷入困頓。貝姬在羅頓重傷致殘后失去庇護，最終淪落為巡回演出的舞臺演員，而艾米利亞則在知曉喬治遺產(chǎn)真相后獲得經(jīng)濟保障。