故事發生在20世紀80年代初一個春夏之交，剛剛迎來朝陽的清江鋼鐵廠煉鋼車間突發人員墜落事故，一名普通工人當場身亡。在此之后，公安局抓捕了相關責任人進行審訊，然而嫌疑人和證人的證詞相互矛盾，在缺少有力證據的情況下，嫌疑人最終無罪釋放。與此同時，公安局派出年輕干警嚴盾繼續調查此案。嚴盾和該廠保衛干事龍曉南是發小，后者又是市委書記的公子。雖然兩人有著共患難的交情，但是在這起墜落事故面前龍曉南卻似乎隱藏著什么，給嚴盾的調查設下百般障礙。未過幾天，一名知情人在滂沱雨夜遇害，案件愈加撲朔迷離，甚至還牽涉出該廠另一宗鮮為人知的違法事件。隨著調查深入，嚴盾發現事故背后存在刻意掩蓋的生產數據造假與高層利益輸送鏈條。龍曉南在真相揭露前夜試圖銷毀關鍵證據，最終嚴盾通過墜落現場殘留的鋼纜斷裂痕跡鑒定，結合受害者遺留的賬本副本，在省紀檢部門介入下實現關鍵突破。案件真相浮出水面，清江鋼鐵廠主管副廠長與市委書記因瀆職受賄被依法查處。