杜彩霞17歲時(shí)被地主惡霸抓去“沖喜”,性格剛烈的她無意燒死地主兒子后被逼殉葬,幸被未婚夫劉滿堂所在的八路軍團(tuán)營救。后因國民黨特務(wù)顧思雨的出賣,八路軍團(tuán)全軍覆沒,彩霞與劉滿堂失散,并收養(yǎng)了烈士遺孤。此后她踏上尋夫與革命之路,又陸續(xù)收養(yǎng)四名孤兒,成為五個(gè)孩子的單身母親。解放后,參加革命的大貴負(fù)傷轉(zhuǎn)業(yè),對(duì)彩霞懷有感情,彩霞得知其病情后毅然接受了他,但命運(yùn)捉弄下兩人未能相守。上世紀(jì)60年代,彩霞與來華尋親的日本遺孤舅舅程南山相愛,程南山在救治中國鼠疫病人時(shí)感染病毒即將失明,最終選擇離開。80年代孩子們長大成人后,年邁的彩霞與歸國的付更年在婚禮上回首往事,感慨人生滄桑。