越戰期間，美國克萊頓鎮的三位好友尼克（克里斯托弗·沃肯飾）、史蒂芬（約翰·薩維奇飾）和邁克爾（羅伯特·德尼羅飾）即將奔赴前線。臨行前，史蒂芬與女友安吉拉倉促結婚，婚禮成為五位好友的告別聚會。三人被越軍俘虜后被迫參與"俄羅斯輪盤"賭命游戲，邁克爾趁機奪槍帶同伴逃脫，但在混亂中與尼克失散。戰后邁克爾和重傷致殘的史蒂芬返回故土，后者因身心創傷拒絕回家，在療養院長期居住。越戰結束前夕，邁克爾從史蒂芬處得知其持續收到西貢寄來的匿名匯款，堅信這是尼克的資助。為兌現戰時對好友的承諾，邁克爾重返戰火未熄的越南，在西貢賭場找到被迫參與輪盤賭的尼克。歷經艱險將精神崩潰的尼克帶回美國后，尼克在醫院昏迷中最終停止呼吸。這場跨越戰爭與人性深淵的救贖之旅，成為三人命運最悲愴的注腳。