廣東武術(shù)界名人黃麒英自幼嚴(yán)格訓(xùn)練兒子黃飛鴻（成龍）習(xí)武，但少年時期的黃飛鴻性格莽撞，常以粗淺功夫在外惹事生非，武學(xué)造詣始終停滯不前。直至某次較量中遭高手擊敗并受羞辱，黃飛鴻痛定思痛，決意拜乞丐武師蘇乞兒（袁小田）為師精進(jìn)武藝。蘇乞兒因厭惡其浮躁性情且質(zhì)疑其品行，故意設(shè)下嚴(yán)苛考驗(yàn)。黃飛鴻為表決心甘愿忍受折辱，歷經(jīng)長期磨礪終以誠心打動蘇乞兒，得以學(xué)習(xí)獨(dú)門絕技醉拳。在掌握武學(xué)精髓過程中，黃飛鴻逐漸褪去輕狂習(xí)氣，最終以醉拳擊敗昔日羞辱自己的勁敵黃正利（飾），成長為兼具武藝與俠義精神的青年。