火星人因火星環境惡化無法生存，秘密派遣艦隊入侵地球。第一艘探測飛船墜落在加利福尼亞沙漠時被誤認為隕石，科學家克雷福德博士通過輻射檢測發現異常，并警告公眾保持距離。部分民眾無視警示前往查看，被火星人用熱射線武器瞬間焚毀。隨著更多飛船降落，外星生物開始系統性摧毀人類文明，其能量武器輕易瓦解軍隊抵抗。全球陷入末日般的逃亡潮時，克雷福德與女記者西爾維婭在波士頓避難所持續觀察戰局。就在人類瀕臨絕望之際，所有火星入侵者突然離奇暴斃——經研究發現，這些高度進化的生物竟對地球最原始的微生物缺乏免疫力，數千年進化斷層使它們在勝利時刻集體潰敗于細菌感染。