礦工拉爾夫·伯頓在井下塌方事故中被困數日后脫險，卻發現地面世界已被核戰爭摧毀。他獨自前往紐約市尋找幸存者，在空無一人的街道建立新生活時，意外遇到同樣劫后余生的白人女性莎拉·克蘭德爾。兩人逐漸建立深厚友誼，直到搭乘小船闖入港口的白人男子本森·塔克打破平靜。三人共處中，種族矛盾隨資源爭奪與情感糾葛日益激化，尤其是黑人礦工伯頓與白人男子塔克之間形成尖銳對立。最終矛盾通過決斗形式爆發，強勢者殞命后，幸存的兩人選擇共同離開紐約，在廢墟中尋找重建文明的可能性。影片以冷戰背景下的末日寓言形式，探討了種族隔閡與人類存續的深層命題。