1950年代后期中國大躍進運動期間，上海里弄的家庭婦女們響應號召組建托兒組、縫紉組等生產小組。居委會戴媽媽（陳立中飾）積極支持婦女參與集體勞動，但解放前飽受苦難的劉大媽（范雪朋飾）堅持傳統觀念，反對兒媳王彩鳳（張瑞芳飾）外出工作，要求其恪守相夫教子職責。劉家兒子劉根發（溫錫瑩飾）站在妻子一方，支持婦女參與社會勞動。大男子主義者鄭寶卿（孫道臨飾）起初反對妻子蔡桂貞（沙莉飾）參加生產組，但蔡桂貞主動理順家事后擔任縫紉組長。在戴媽媽協助下，鄭寶卿通過親身參與生產實踐轉變了觀念。陸阿鳳（汪漪飾）為保全縫紉機違心加入生產組，在目睹組員們為兒童福利院趕制棉衣的集體勞動場景后，內心產生觸動。隨著各生產小組超額完成任務指標，里弄居民在集體勞動中逐步建立起新的社會認同。