故事發生在20世紀80年代的偏遠山城。南宿一中的優秀教師苗宛秋（于謙飾）迎來了新一屆高中學生。開學第一天，這位曾獲省級優秀教師稱號的嚴師便以獨特方式震懾住全班：桀驁不馴的混混洛小乙被罰站走廊，機靈鬼王海精心設計的惡作劇屢遭反制，投機倒把的耗子偷雞不成蝕把米，虛榮張揚的關婷婷精心策劃的文藝活動總被意外攪局。表面看這位"苗霸天"與學生間矛盾重重，實則暗藏溫情——當洛小乙因家庭變故險些輟學時，他帶著全班深夜家訪；當關婷婷因父親重病瀕臨崩潰時，他默默墊付醫藥費。隨著高考臨近，苗宛秋年輕時因特殊時代錯失北大學籍的往事逐漸被知曉。轉眼三年時光過去，這群曾讓老師操碎心的學生，在最后一刻用集體自發補課的行動回應師恩，最終在高考中交出全班錄取的答卷。當苗宛秋騎著自行車離開校園時，后座上不知何時被學生們系上了象征感恩的紅絲帶。