為了能讓身患老年癡呆癥的父親重回正常的生活，威爾·羅曼（詹姆斯·弗蘭科飾）一直致力于名為“Cure”的基因藥物開發，并在大猩猩身上進行試驗。當公司終止項目后，威爾在家繼續研究，成功使一只名為凱撒的大猩猩智力大幅提升。在靈長類學家卡洛琳（芙蕾達·平托飾）的協助下，威爾確認了凱撒的認知飛躍。然而隨著凱撒展現出遠超人類預期的智慧與自主意識，其被強制送往猩猩看護所。在遭遇非人道對待后，凱撒憑借對“Cure”藥效的精準掌控，不僅掙脫束縛，還解救了看護所內所有猩猩并為其注射藥物。這群獲得智力飛躍的猩猩在凱撒帶領下突破人類封鎖，最終于舊金山金門大橋展開對峙后撤離至森林區域。該事件標志著人類與高智商猩猩族群長期對立的開端，影片憑借突破性的動作捕捉技術獲得第84屆奧斯卡最佳視覺效果提名。