哈勒爾（馬克斯·馮·敘多夫 Max von Sydow 飾）是一名憤世嫉俗的作家，因無法融入現代社會而長期自我封閉，在孤獨中逐漸陷入精神崩潰。偶然讀到《評荒原狼》一書后，他深受觸動，認為書中剖析的“人性與獸性撕裂”正是自身寫照。在酒吧邂逅女郎赫爾米娜后，經其引薦結識了音樂人帕布洛與少女瑪利亞（多米妮克·桑達 Dominique Sanda 飾）。赫爾米娜暗示瑪利亞將帶他體驗感官救贖，同時與帕布洛維持曖昧關系。當哈勒爾發現赫爾米娜與帕布洛私通后，在嫉妒驅使下刺殺赫爾米娜。法庭審判中，哈勒爾被判處無期徒刑，但幻覺中的荒誕劇場讓他直面內心分裂的“狼性”與“人性”，最終在象征意義上完成自我審判，于永恒輪回中獲得精神解脫。