1977年，文化大革命結束后的東北某農場，一群知青在百業待興之際迎來恢復高考的消息。農場負責人老遲（孫海英飾）借修路計劃暗中操控推薦機會，故意將名額給予出身不好的陳瓊（周顯欣飾），意圖拆散其與戀人潘志友（王學兵飾）以留住人才。年輕人們在理想與現實的撕扯中激烈角逐，有人為爭取機會妥協立場，有人因家庭背景陷入掙扎。最終，在知青群體集體抗爭與時代變革的洪流中，老遲被迫放棄個人算盤。潘志友與陳瓊歷經抉擇，在時代巨變中重拾初心，選擇留在農場繼續建設。影片通過這群年輕人在命運轉折點的復雜人性展現，折射出高考恢復對個人命運與社會變革的歷史性意義。