明嘉靖年間，書生何文秀攜妻王蘭英赴京趕考，途經海寧時遭遇嚴嵩義子、惡霸張堂。張堂垂涎王蘭英美色，設計制造冤獄陷害何文秀，企圖強占其妻。危難之際，官差王德暗中相助，助何文秀逃脫囹圄。歷經三載寒窗苦讀，何文秀金榜題名，獲任巡按御史之職。為查辦張堂罪證，他喬裝布衣潛返海寧，在掌握其魚肉鄉里、構陷忠良的鐵證后，于公堂上亮明身份，將張堂就地正法，終使沉冤得雪、善惡有報。