在抗戰全面爆發后，清華、北大、南開三校師生被迫南遷，在長沙短暫集結后，200余名學子組成湘黔滇旅行團，歷時68天徒步3500余里抵達昆明。1938年春，西南聯合大學正式成立，在鐵皮屋頂校舍與日軍空襲威脅中，這群十八九歲的青年繼續學業：楊振寧、李政道等在物理學領域嶄露頭角，許淵沖將杜甫詩作譯成法文，巫寧坤投身外文系學習。他們抱著書本躲避轟炸，在茶館討論文學，參與抗日宣傳與美軍翻譯工作。電影通過楊振寧、許淵沖等16位平均年齡96歲的聯大學子口述，重現了1937-1946年間這所戰時學府的生存圖景與精神遺產，展現知識火種在戰火硝煙中的延續。