1945年的樺太，江蓮鐵（吉永小百合）百般呵護地栽種著的櫻樹開花了，這是丈夫德次郎（阿部寬）從日本本土帶回的種子。八月蘇聯入侵南樺太，鐵與兒子們逃往北海道網走，在寒天凍地中過著難以溫飽的窮困日子，始終守護并養育孩子成人。時光流轉至1971年，長大成人的次子修二郎（堺雅人）與妻子真理（篠原涼子）帶著成功的事業從美國回到日本。久別重逢時，修二郎對年邁且行為異常的母親感到不安，逐漸發現母親仍固守著戰亂中失蹤的父親遺留的櫻樹種子與未寄出的家書。隨著母子共同修繕老宅櫻花庭院的過程，深藏心中多年的禁忌記憶大門被揭開——德次郎當年為保護家人主動留下拖延時間而生死未卜，鐵始終用謊言維系著家庭信念。最終修二郎在母親病榻前繼承櫻樹守護使命，將父親遺骨與種子共同埋入故土。