故事發生在淪陷時期的東北某地。小桃隨母改嫁來到繼父家，異姐大蘭子刁蠻不講理，異兄吳全禮是個二流子，母女倆忍氣吞生地生活著。不久，小桃被日軍軍官雇去做女傭，結識了忠厚善良的日本傭人良子并對其充滿愛意，但天不遂人愿，倆人始終沒走到一起。大蘭子投機鉆營、自私險惡，不只一次地陷害小桃。而吳全禮則有奶就是娘，和一個落魄的妓女茍且在一起。良子后來因反戰思想覺醒而離開并參加了共產黨。歷經動蕩歲月，小桃最終承擔起撫養四個與自己沒有血緣關系的孩子的責任，堅強地生活下去。作為2007年備受矚目的年代劇集，該劇在豆瓣斬獲7.8分（近9千人評價），殷桃憑借對“陶小桃”的刻畫提名上海電視節白玉蘭獎最佳女演員，并斬獲金鷹獎最具人氣女演員。劇集以細膩的敘事還原了女性于烽火歲月中掙扎求生的堅韌底色，雖后期劇情偶有拖沓之嫌，但憑借扎實的人物弧光與時代厚度，仍被公認為國產劇女性命運書寫的典范之作。