頭發(fā)花白的杰克·科沃基恩（阿爾·帕西諾飾）是美國密西根州一名備受爭議的醫(yī)生，在數(shù)十年職業(yè)生涯中，他目睹無數(shù)絕癥患者飽受病痛折磨卻無法自主結(jié)束生命。杰克認為醫(yī)生職責應包括幫助病人實現(xiàn)死亡訴求，為此設(shè)計簡易裝置協(xié)助患者實施安樂死。他的行為引發(fā)社會強烈譴責，被輿論稱為"死亡醫(yī)生"并遭到司法起訴。在長達十年的爭議中，只有姐姐瑪格（布倫達·瓦卡羅飾）等少數(shù)支持者始終陪伴。1999年，杰克因二級謀殺罪被判有期徒刑10-25年，在獄中服刑8年后于2007年獲釋。其案件推動了美國關(guān)于安樂死合法性的持續(xù)爭論，杰克本人始終認為自己是在踐行"死亡尊嚴"的醫(yī)療倫理。